על פי היהדות התורה שבעל פה כוללת חוקים ופרשניות משפטיות שלא נכתבו בתורה שבכתב, אך לפי האמונה של היהדות האורטודוקסית, נמסרו גם הן בהר סיני. בתורה שבעל פה מפרטת את קוד ההתנהגות היהודי, וכוללת מערכת נרחבת של טקסים ודינים ביניהם חוקי כשרות, דיני נישואין, תביעות אזרחיות ונזיקין.
חתימת התלמוד העלתה על הכתב וקיבעה את מעמדה של התורה שבע״פ כחלק ממארג החוקים הרשמיים של היהדות, אשר לא ניתן לחלוק עליהם