אחרי הקריסה האקולוגית בכדור הארץ, קבוצה קטנה של אנשים עברו לחיות על כוכב הלכת הרחוק "אלפיס" (כוכב שיש בו אטמוספרה ומים נוזלים כמו בכדור הארץ, אבל אין בו יצורים חיים). אך כדור הארץ התאושש, ועכשיו יש בו משטר דיקטטורי נוקשה אשר שולט בכמעט כל רובד בחיי האדם: בעבודתו, חינוכו, ואפילו חייו המיניים, אבל מובטחים תנאי חיים בסיסיים כגון דיור ותזונה מספקת לכל אדם. מאידך, באלפיס המושבה בשלבי הקמה ראשוניים: אין שלטון מרכזי, ונדרשת עבודת כפיים רבה יום-יום מכל חברי המושבה כדי להתקיים. אין מעבר מכדור הארץ לאלפיס או להיפך.